La evidencia anecdótica y cualitativa sugiere que los humanos sienten una atracción innata por la naturaleza. Por ejemplo, la apariencia del mundo natural, con su rica diversidad de formas, colores y vida, es universalmente apreciada. Esta apreciación se invoca a menudo como evidencia de biofilia. El uso simbólico de la naturaleza en el lenguaje humano, en expresiones como "ciego como un murciélago" y "castor ávido", y la omnipresencia de la reverencia espiritual por los animales y la naturaleza en las culturas humanas de todo el mundo son otras fuentes de evidencia de la biofilia.
Dicha experiencia espiritual y la amplia afiliación con metáforas naturales parecen tener sus raíces en la historia evolutiva de la especie humana, originándose en épocas en las que las personas vivían en un contacto mucho más estrecho con la naturaleza que la mayoría en la actualidad. La divergencia humana del mundo natural parece haber ocurrido en paralelo con los avances tecnológicos, siendo los avances de los siglos XIX y XX los que tuvieron el impacto más significativo, cambiando fundamentalmente las interacciones humanas con la naturaleza. En su sentido más literal, esta separación fue posible gracias a la construcción de espacios cerrados y relativamente estériles, desde casas hasta lugares de trabajo y automóviles, en los que los humanos modernos estaban protegidos de los elementos de la naturaleza y en los que muchos, particularmente las personas que viven en países más desarrollados, ahora pasan la mayor parte de su tiempo.
Algunas de las pruebas más contundentes de una conexión innata entre los humanos y la naturaleza provienen de estudios sobre la biofobia (miedo a la naturaleza), en los que se producen respuestas fisiológicas mensurables al exponerse a un objeto que genera miedo, como una serpiente o una araña. Estas respuestas son el resultado de la evolución en un mundo donde los humanos eran constantemente vulnerables a depredadores, plantas y animales venenosos, y fenómenos naturales como truenos y relámpagos. El miedo era una conexión fundamental con la naturaleza que permitía la supervivencia y, como resultado, los humanos necesitaban mantener una estrecha relación con su entorno, utilizando imágenes y sonidos como señales vitales, en particular para las respuestas de lucha o huida.
